Durante toda la historia de el arte en Egipto está profundamente impregnado por la religión. La ciudad, dentro de sus murallas, es un conjunto sagrado. El rey es un sacerdote, y su palacio es un templo, igual que el templo es el palacio de dios. La religión determina los temas iconográficos, y el arte no está destinado a crear objetos bellos, si no instrumentos de poder, dotados, gracias ciertos ritos, de eficaces virtudes. El arte no se entendía si no tenía una finalidad. Para ellos era el intérprete entre el hombre y los seres misterioso que rigen la vida y la muerte, era un arte teocrático.
Arquitectura. El más espléndido legado de Egipto es la arquitectura ( el templo y la tumba ), a la que se supeditan y de la que dependen escultura, pintura, cerámica y orfebrería. El medio condiciona en uso fundamental de la piedra en sus construcciones. Su sistema constructivo está basado en el dintel o arquitrabe y en dos elementos esenciales, el soporte y la cubierta o techo. Conocían el arco y la bóveda, pero apenas lo utilizaban. La columna es uno de los elementos propios más característicos, hasta el punto que se considera a Egipto el país de la columna. Las papiriformes eran una imitación de las palmeras o haces de loto y se colocaban en las naves laterales de los templos. Las campaniformes se elevaban en el centro de la nave porque su forma abierta garantizaba una mayor capacidad de sustentación.
El templo estaba precedido por un patio abierto o por una avenidad de acceso ornamentada con dos filas de grandes esculturas de esfinges. La fachada del templo, llamada pilono o pilonos, es un grueso muro con un rehundimiento en el centro donde se encontraba la puerta de entrada, que lo dividía en dos bloques. Los bloques se construían en talud, es decir, su espesor es mucho mayor en la base que en la parte superior. Rematando los pilonos sobresalían una cornisa especial, de perfil curvado hacia fuera, llamada gola. Guardando la puerta estaban dos obeliscos de piedra muy elevados y puntiagudos, símbolos del sol.
Al otro lado de la puerta se encontraba la sala hípetra o patio, recinto rodeado de pilas de columnas que sostenían un techumbre parcial y dejaban el centro al sol. A continuación estaba la sala hipóstila, bosque de columnas que sostenía una techumbre adintelada. Por último, el santuario con sus dependencias ( habitaciones cerradas de menos tamaños y cuyo acceso era exclusivos a los sacerdotes y al emperador ). Existía otro tipo de templo llamado speos excavado en la roca. muy frecuente en la región de Nubia por sus características geológicas.
La pirámide es la otra gran construcción egipcia. Su antecedente más próximo es la mastaba, especie de tronco de pirámide rectangular, enterramiento usual en el Imperio Antiguo. En éstas, la cámara sepulcral está excavada bajo tierra y no construida sobre el suelo como en las pirámides, y en otra cámara subterránea ( sedab ) aparecen las pinturas, esculturas y relieves relativos al difunto. En la necrópolis de Gizeh, cerca de Menfis, se encuentra las tres famosas tumbas de Khufus, Khafra y Men-Kau-Ra, a las que los griegos dieron los nombres de Keops, Kefrén y Micerinos.
La altura e inclinación de las mismas revela el perfecto conocimiento que tenían los egipcios de la relación entre el cuadrado y la circunferencia.
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